6月初，在保康县官庄茶场内的一个柜台旁边，放着一桌一椅，桌上是一匾新鲜的嫩茶叶。地上放着一个直径约1米的油光锃亮的大铁锅，底下通电加热。茶叶技师、中级品茶师、茶叶经济带头人吕先奎穿着白大褂端坐在大铁锅旁，一双手在250度高温的铁锅里翻炒自如。随着抖、带、挤、挺、扣、抓、压、磨等一连串动作，铁锅里散发出阵阵茶香，引得周围的人拍手叫好。
吕先奎从小就对茶产生浓厚的兴趣，梦想靠茶做成一番大事业。1986年正月，他到县供销社官山茶场上班。从那时开始，他找来《制茶学》等书籍，虚心向老制茶师傅请教。凭着自己多年的摸索和钻研，吕先奎成了全省第一批取得高级评茶员称号的人员之一。
当时，大众茶通过一些简单的机械制作，茗茶全部靠手工炒制。机械炒茶量大效益却低，茗茶赚钱产量却跟不上。“一年生产的茗茶也就三四百斤，远远满足不了市场的需求，更别说赚钱了。”吕先奎说。
手工太慢，现有的机器只能生产低档次的茶叶，如何靠茶做成一番大事业？吕先奎认识到，必须向先进的技术和机器要效益，加快茗茶和名优茶的生产。1989年，吕先奎从浙江购买了茗茶杀青机，开始大批量生产茗茶。随着市场需求的扩大，整形体相机、多功能理条机等先进的制茶设备先后被购进，从而形成了一条完整的现代化茶叶生产线，茗茶产量一下子就达到了900公斤。产量上来了，品质的提档升级同步进行，荆山深处的茶叶终于香飘万里。去年，吕先奎又在全县率先添置了一台蒸汽杀青机，年产茗茶达到3万公斤！
如今，作为“硕果仅存”的手工炒茶师，吕先奎还要坐在炒锅旁过一过“手瘾”：“手工炒茶是慢功出细活，在讲究效率的现代社会，机器炒的茶叶还真的没有手工炒的香。况且，炒茶这门手艺要是长期不用的话，说不定就退化了。”
策 划：襄阳日报 赵兴沛 郑跃 摄影报道：赵兴沛 郑跃 杜守雨 都正阳 柳虎 王承鼎
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